【OHI访谈手记】Severo Ornstein:三大传奇机构的见证者和关键人物
2019-07-10 13:53:43
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Severo Ornstein的访谈经历堪称一次奇遇。让我们这趟硅谷之行一开始就收获超越预期,充满神奇和惊喜。

互联网口述历史(OHI)项目组采访Severo Ornstein

2019年7月8日晚上搭车从洛杉矶抵达硅谷,吃饱喝足已经是10点。这时候,收到邮件说Severo Ornstein10-14号要离开硅谷,所以这次只有8号或者9号时间,他也可以来我们酒店。8号已经结束,只能9号。9号下午1点是约了Marguerite Goog Hancock,所以只能是9号上午了。那我说,最好就让Severo Ornstein来我们住处吧,这样上午谈完就可以直接接着下午的访谈。邮件发出之后,我赶紧打开电脑,准备明天访谈的背景资料。打开Severo Ornstein维基百科词条,就让我惊诧了。Severo Ornstein是1930年出生,今年就是89岁了。让89岁的老人开车来我们住处,这怎么行啊。于是,我们马上发邮件,一定是我们早上打车去,不管多远多堵车。邮件发了,短信也发了,还是不踏实,还是直接打个电话吧。电话是语音留言,估计是休息了。那么,明天早上早点再打。

9号凌晨,6点多醒来,检查了邮件,还是没有回复。7点了,我们打电话,还是语音留言。快到8点了,电话还是没有成功。我说那就扛上设备,先出发吧。于是,打了Uber直奔Severo Ornstein他家。还好,向南的路线不太堵车,20分钟后进入山区。而且越走越崎岖幽深。第一次发现硅谷旁边居然有如此壮观的原始森林,参天的红杉树巍峨耸立。走了一刻钟,森林依然还没有尽头,而且开始烟雾妖娆,仿佛进入仙境。路越来越小,越来越颠簸曲折,只有一辆车才能过,要是迎面来车,就是挺大的难题。欣赏风景的心情逐渐淡去,开始有了点提心吊胆。我们不知道是不是定错位置,也不知道走的路是否对,更不知道Severo Ornstein是不是在家。而且手机也开始失去了信号,再也无法电话联系。终于抵达山顶,看到了树林里的房子,真有点仙境的感觉。我们让司机等一会,先去看看。感谢上帝,果然是Severo Ornstein家,正等着我们。

Severo Ornstein(中)和他老伴(左)与方兴东(右)合影

89岁的Severo Ornstein和他老伴接待我们,精神状况真看不出89岁的样子。访谈时候说到,他爷爷活了105岁,他老爸活了108岁,难怪Severo Ornstein这个年龄依然精神干练。Severo Ornstein简直就是一部计算机和互联网活历史,他1955年加入成立不久的林肯实验室。计算机领域的人都知道,林肯实验室几乎就是早期计算机发展的圣地。参与了旋风(Whirlwind)、SAGE、TX-2和最早高性能个人计算机LINC等传奇产品的研发。1967年加入波士顿BBN,1968年刚刚起步的互联网前身——ARPANET招标,BBN最终脱颖而出,获得了联网最关键设备IMP的合同,成为互联网起源阶段最关键的研发机构,而后一系列互联网初期的软件、硬件BBN都是真正的梦幻工厂。1976年,加入更具神话色彩的Xerox PARC,直到1983年领袖人物Bob Taylor愤而辞职而跟着退休。Xerox PARC不断催生了个人电脑革命的诸多关键性技术,而且成为苹果和微软图形界面的创新来源。

退休之后的Severo Ornstein在山顶买了地方,设计并建造了房子,一住就是30多年。但是,讲起计算机和互联网初期的传奇人物和故事依然清晰明了,故事生动,针砭观点鲜明。当年和他一起创造奇迹的先驱们已经纷纷离世,Severo Ornstein的记忆和讲述更加显得珍贵而独特。可惜,今天时间有限,三个小时一下子过去了,我们不得不中断今天的访谈。预约了9月初的下一次访谈。继续和他深入挖掘精彩的早期历史。

Severo Ornstein于1972年组建了第一个访问中国的美国计算机科学家考察团,来到中国,得到了郭沫若等人的热情接待。所以,对于中国有着特别的感情。这些故事,都留待下一次细细讲述了。

互联网口述历史

“互联网口述历史”项目是由专业研究机构——互联网实验室,组织业界知名专家,对影响互联网发展的各个时期和各个关键节点的核心人物进行访谈,对这些人物的口述材料进行加工整理、研究提炼,以全方位展示互联网的发展历程和未来走向。人物涉及创业与商业,政府、安全与法律等相关领域,社会、思想与文化等层面。该项目把这些亲历者的口述内容作为我国互联网历史的原始素材,展示了互联网波澜壮阔的完整画卷

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